慢性疼痛属于高发病，其发病率约占世界人口的1/3。目前中国至少有一亿以上的慢性疼痛患者。长期的疼痛不仅会严重影响患者的生活质量，而且会极大地增加抑郁、焦虑等情感障碍的患病风险，给患者、家庭和社会带来极大的负担。目前已知的镇痛药物不仅种类有限、治疗效果不够理想，而且毒副作用也较大，远远无法满足临床需求。因此，积极寻找有效的镇痛干预靶点，是目前神经科学领域的研究热点和难点。
很久以前人们就知道二价锌离子 (Zn2+) 具有良好的镇痛效果，但其镇痛机制却远不清楚。近年来的研究提示G蛋白偶联受体39 (G protein-coupled receptor 39; GPR39) 可能是Zn2+ 的内源性配体。但人们对GPR39在痛觉调控中的作用却知之甚少。
脊髓背角是传递、整合各种感觉信息的关键部位，其中包含很多不同的神经元类型。在本研究中，作者发现GPR39大量表达于Somatostatin阳性 (SOM+) 的脊髓背角神经元中。作者利用多种先进的形态学、分子生物学、光遗传学等实验技术，发现GPR39能够特异性与甘氨酸受体 (Glycine receptor; GlyR) 形成复合物，以不依赖G蛋白信号转导的方式，提高甘氨酸受体的突触抑制功能，阻滞痛觉信息从外周向中枢的传递。激动GPR39不仅能够抑制组织或神经损伤诱发的疼痛症状，而且能够有效缓解痛相关的厌恶情绪等。这一研究有可能为慢性疼痛的治疗提供一个新的可干预靶点。
该研究成果 (Hu-Hu Bai, Kang-Li Wang, Xiang-Ru Zeng, Jing Li, Yuan Li, Jia-Yu Xu, Yue Zhang, Hai-Feng Jiang, Xian Yang, Zhan-Wei Suo, Xiao-Dong Hu*. GPR39 regulated spinal glycinergic inhibition and mechanical inflammatory pain)，以Research article的形式于近日发表于国际期刊Science Advances上。3777金沙娱场城博士后柏虎虎为论文第一作者，3777金沙娱场城胡晓东教授为论文通讯作者。本研究得到国家自然科学基金和3777金沙娱场城功能有机分子化学国家重点实验室等的资助。
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